Barbara Parkins : Icône d'une Génération à Hollywood
La beauté exquise de Barbara Parkins est indéniable, mais ses performances captivantes dans Peyton Place et Valley of the Dolls ont véritablement assuré son héritage dans l'histoire d'Hollywood et dans notre conscience collective. Elle est devenue une figure emblématique, incarnant la douce Betty Anderson dans la série télévisée Peyton Place et Ann Welles dans la célèbre adaptation du roman sensationnel de Jacqueline Susann, Valley of the Dolls (1967). Au-delà du glamour, du drame sérieux, de la fiction pulp ou même du camp, se révèle une actrice dotée d'une beauté d'un autre monde, d'une profondeur de caractère et d'une qualité rare.
Peyton Place : Révélation d'une Actrice et d'une Société
Basé sur le "livre sale" de Grace Metalious, Peyton Place a fait voler en éclats la conformité hypocrite de l'Amérique des petites villes. La série a capturé les complexités de la moralité américaine à travers un drame intense, dévoilant le côté sombre d'une communauté pittoresque de familles "respectables" aspirant à la normalité, malgré des sujets controversés. Le récit a montré que tout n'est pas toujours sûr, confortable, et sans lutte réelle. Parfois, la vie peut être carrément laide.
Son roman capture les "complexités de l'existence humaine" - les drames, les hauts et les bas, les conflits, et la sexualité des adolescents - dépeignant la réalité de la vie, non romancée et sans fard. Barbara Parkins a su capter l'attention du public, en partie grâce à sa beauté, en partie parce qu'elle est une actrice capable. Mais surtout parce qu'elle semble posséder un feu intérieur.
Betty Anderson : Un Personnage Novateur
En incarnant Betty Anderson, Barbara Parkins a ouvert la voie avec un rôle qui la positionnait comme une jeune femme dont la trajectoire devenait de plus en plus autonome à mesure qu'elle réalisait son identité au sein d'une petite ville moralisatrice de la Nouvelle-Angleterre. Une ville comme Peyton Place qui, au départ, la jugerait.
À l'époque, la famille télévisée était toujours dépeinte à la manière d'Ozzie et Harriet, où chaque famille était presque parfaite ou s'efforçait de l'être. Les conflits réels, les frustrations et les démons au sein de la structure familiale n'étaient jamais explorés. Peyton Place fut la première série télévisée à aborder des sujets considérés comme tabous et secrets. Tout semblait parfait : les familles étaient gentilles, tout le monde était charmant, et tout le monde dînait ensemble. Rien n'était caché.
Barbara Parkins possède une sensualité, une sophistication et une voix rêveuse et élégante qui ont toujours exercé une attraction. Un profond réservoir de désir et de poésie mijote sous cette beauté évidente. Elle apporte cette sensualité à chaque rôle polyvalent en tant qu'actrice.
Les Débuts d'une Carrière
Barbara Parkins, actrice et chanteuse canado-américaine, est née le mercredi 22 mai 1946 à Vancouver, en Colombie-Britannique, au Canada. Adoptée par un couple canadien, son père est décédé alors qu'elle était à l'école primaire. En grandissant à Vancouver, Barbara adorait danser à l'école de danse de sa tante, où sa mère jouait du piano.
À seize ans, Barbara a entamé un nouveau chapitre avec sa mère après avoir déménagé à Los Angeles. Inscrite à Hollywood High School, elle avait hâte d'en sortir, s'intéressant plus à la danse qu'à autre chose. Elle a obtenu son diplôme en 1960. Au-delà du cadre académique traditionnel, elle s'est immergée dans le monde des arts du spectacle.
Barbara a commencé à travailler dans un petit cinéma voisin, vendant des bonbons et plaçant les gens à leurs sièges afin de pouvoir payer ses cours de théâtre. Après avoir rejoint un petit groupe de théâtre, qui avait monté une pièce, deux agents de MCA (la plus grande agence de talents de l'époque) sont venus à l'école à la recherche de talents et ont repéré Barbara. Ils se sont adressés à sa mère et ont dit : "Nous pensons que votre fille est belle et intéressante."
Avant de commencer à frapper aux portes des directeurs de casting, elle a répondu à une annonce dans Variety recherchant des danseuses pour accompagner Donald O'Connor à Lake Tahoe au Harrah's Club. "Quelques agents m'ont vue, et la chose suivante que j'ai su, c'est que j'étais en vedette avec Donald O'Connor, faisant du claquettes lors d'une tournée de trois mois de chansons et de danses. L'une des chansons que nous avons faites ensemble était un soft shoe, Me and My Shadow."
Elle a fait ses débuts dans le drame policier à petit budget 20,000 Eyes (1961), aux côtés de Gene Nelson et Merry Anders. Ensuite, la jeune actrice a commencé à apparaître dans des séries télévisées épisodiques telles que l'épisode de la saison 5 de Leave It To Beaver, intitulé "No Time for Babysitters". Elle est apparue dans la rare et sous-estimée série 87th Precinct (1961) dans l'épisode "Lady Killer" et dans l'épisode très chargé de Dr. Kildare (1962), "The Soul Killer". Barbara travaillait comme ouvreuse dans un cinéma pour payer ses cours de théâtre.
Le Rôle qui a Changé sa Carrière : Betty Anderson
En 1964, elle s'est vu offrir le rôle pivot de "Betty Anderson", la fille d'un ouvrier de petite ville, dans le premier feuilleton télévisé en prime time, Peyton Place, avec son écriture littéraire et intelligente. Dans le roman, Betty Anderson est décrite comme ayant les "mœurs d'un chat de gouttière". Dans la série télévisée, Barbara a obtenu la première place pour son rôle de la "mauvaise fille" typique d'une petite ville américaine.
Peyton Place a apporté à l'écran les tabous de la vie réelle de cette période - le divorce, l'infidélité et la grossesse chez les adolescentes. Bien que selon les normes actuelles, Betty n'ait pas été une "mauvaise fille", la série l'a présentée ainsi, l'a promue en tant que telle, et l'a même symbolisée dans l'une des premières scènes où elle sert d'exemple du transgresseur originel - signifiée par le pilori qui se trouve au milieu de la place, racontant l'histoire de la première femme marquée qui fut chassée de la ville puritaine de Peyton Place 300 ans auparavant.
Betty perd sa vertu avec le fils du propriétaire de la scierie (Ryan O'Neal). Alors que Betty se dirige vers le centre-ville et lit la plaque, la voix off dit : "Il y a près de 300 ans, un matin ensoleillé, une jeune femme a été traînée à travers cette place pour faire pénitence publiquement dans le pilori."
Pour Barbara Parkins, Betty Anderson représentait la réémergence de l'héroïne d'avant le Code Hays. Les femmes dans le cinéma américain prenaient des amants, avaient des enfants hors mariage, se débarrassaient de maris infidèles, appréciaaient leur sexualité, menaient des carrières sans excuses et agissaient comme on pense que les femmes n'ont agi qu'après 1968. Betty était classée comme une mauvaise fille. Elle aimait être provocatrice et expérimentale, une sorte d'enfant sauvage de cette période. Allison était plus introvertie, désirant le confort d'une adolescente et l'amour dans sa vie, mais sans l'explorer.
Barbara Parkins a dit du réalisateur Walter Doniger : "Ce que j'appréciais chez Walter, c'est qu'il m'encourageait parfois à m'exprimer davantage avec mes yeux qu'avec mes mots."
Reconnaissance et Succès
L'interprétation de Parkins en tant que Betty Anderson était initialement conçue comme un arc narratif de courte durée, destiné à être tragiquement interrompu par un accident de voiture dans les six premières semaines de la saison. Cependant, la réaction du public s'est avérée extrêmement positive. Cet élan de soutien pour le personnage a forcé les créateurs à revoir leurs plans, transformant Betty Anderson d'une présence éphémère en un succès retentissant et un nom familier.
Sa performance en tant que Betty Anderson est profondément intime, émouvante et émotionnellement motivée, élevant ce qui aurait pu être un feuilleton nocturne pulp à un autre niveau. Grâce à son écriture perspicace, Peyton Place est devenu un puissant accès dans les foyers américains. "Barbara était très talentueuse et une très jolie fille hors caméra." Cette performance mémorable lui a valu une nomination à l'Emmy Award en 1966 pour "Outstanding Continued Performance by an Actress in a Leading Role in a Dramatic Series". Barbara fut la seule star féminine à rester dans la série pendant sa remarquable course de cinq ans, de 1964 à 1969. Elle et ses co-stars Ryan O'Neal et Ed Nelson furent les seuls membres du casting à apparaître tout au long de la série, elle et Ed Nelson étant présents dans le premier (1964) et le dernier (1969) épisode de Peyton Place.
En 1965, Barbara Parkins a été nommée "Hollywood's Deb Star of the Year" par l'Association des maquilleurs et coiffeurs d'Hollywood. En 1965, elle a remporté le Photoplay Gold Medal Award de la meilleure nouvelle venue. Il ne fait aucun doute sur la profondeur de la performance de Barbara Parkins dans Peyton Place. Elle n'a jamais caché sa confiance dans le pouvoir de sa beauté.
"Pour devenir autre chose qu'une simple jolie dame en jolis vêtements, il faut devenir une combattante - une combattante pour la survie. Parce que c'est de cela qu'il s'agit - de survie. Mais aussi une combattante pour trouver sa propre identité. Il faut se battre pour son indépendance et pas pour ce sale mot - une starlette." L'autre jour, j'ai entendu un producteur dire qu'il cherchait un type à la Barbara Parkins. C'est la deuxième étape.
Valley of the Dolls : Une Icône Culturelle
L'ascension de Parkins vers la célébrité a été encore cimentée en 1967 lorsqu'elle a obtenu la première place en tant qu'Ann Welles dans le spectacle sordide d'Hollywood, Valley of the Dolls, réalisé par Mark Robson. "Je n'avais pas de scénario, alors j'ai lu le livre, puis le scénario une fois que j'en ai eu un." Travilla a expliqué : "J'ai rencontré le réalisateur et le producteur et j'ai demandé ce qu'ils pensaient de chaque personnage. Ensuite, j'ai rencontré les filles et je leur ai demandé ce qu'elles aimaient et n'aimaient pas, et comment elles se sentaient."
Jacqueline Susann sera toujours reconnue comme une publiciste glamour, flamboyante et talentueuse, arborant des imprimés Pucci vifs, une coiffure bouffante d'un noir de jais et des cils hyperboliques. Elle a connu sa part de misogynie après avoir publié son roman à clef sans excuses. Malgré son succès dans la représentation des désirs féminins, elle a été réprimandée par des critiques comme Truman Capote et Gore Vidal, et son travail a été qualifié d'amoral, vicieux et sans talent. Le méchant Capote s'est moqué lors d'une émission télévisée en disant qu'elle ressemblait à un "camionneur travesti", et Gore Vidal l'a rejetée en tant qu'auteur - "Elle n'écrit pas - elle tape." Ces chastisements brutaux venaient simplement d'un sentiment exagéré de droit artistique.
Roger Ebert a qualifié le film de "soap opera sale". Le film présente plusieurs archétypes féminins que nous reconnaissons tous : la star vieillissante, la jeune rivale ambitieuse et la beauté condamnée. Valley of the Dolls est une lecture brutale, et sa représentation franche et sans concession de l'expérience féminine était certainement en avance sur son temps en 1966, avant que le mouvement de libération des femmes n'ait pris son essor.
Bien que le mémo personnel de Susann soit une "critique des normes de genre" (Paul Burston) de cette époque, morose et parfois subversive, il est aussi merveilleusement satirique que les points de vue de Samantha Ellis. "La comédie dans le livre est complètement intentionnelle et magistralement réalisée. 'C'est très amusant', dit-elle."
20th Century Fox a organisé une fête de lancement d'un mois sur un paquebot de luxe pour promouvoir le film. Lors d'une projection à Venise, selon Barbara Parkins, Susann s'est dite "consternée" par le film. Susann pensait également qu'Hollywood "avait ruiné son livre" et a demandé à être retirée du bateau.
La Musique et les Actrices : L'Âme du Film
C'est Barbara Parkins qui a attiré l'attention des producteurs sur Dionne Warwick. À la demande de Barbara Parkins, la chanson a été donnée à Warwick. La partition incroyablement émouvante d'Andre Previn, le thème d'Anne, est devenue une pierre angulaire importante du film grâce à sa mélodie exquise chantée par Dionne Warwick dans sa voix évocatrice. Il faut escalader le Mont Everest pour atteindre la Vallée des Poupées. C'est une ascension brutale pour atteindre ce sommet. On se tient là. On attend l'exaltation, mais elle ne vient pas.
Le monologue d'ouverture de Barbara, un murmure séduisant qui nous plonge dans le monde du film, est suivi par la partition incroyablement émouvante d'Andre Previn, connue sous le nom de thème d'Anne. Un hymne mélodique, la musique deviendrait un élément marquant du film. Dionne Warwick, l'une des vocalistes les plus évocatrices de tous les temps, unit le tout, de sorte que le thème d'Anne affirme de manière unique la propriété de l'histoire. Il n'y a aucun moyen d'écouter le thème d'Anne sans le ressentir au plus profond de soi.
Bette Davis désirait le rôle de Helen Lawson et était convaincue qu'elle savait comment naviguer parfaitement dans ce rôle. Parkins est l'une des rares actrices à être restée impunie et immunisée contre la mauvaise presse du film.
Valley of the Dolls "Spoof" on The Carole Burnett Show 1968
Une Stratégie Audacieuse pour un Rôle Clé
L'opportunité de jouer dans Valley of the Dolls s'est matérialisée lorsque Barbara Parkins a fait un mouvement audacieux. Barbara avait entendu parler du livre sensationnaliste de Susann, lu des extraits et regardé Susann dans des interviews. Elle avait entendu dire qu'il y avait trois grands rôles très convoités. Des actrices passaient des tests. Mais elle n'était pas testée, alors elle a décidé : "Je dois y aller !" Et elle est allée au bureau de Zanuck et a exigé un écran de test. Ce qu'elle a fait - pour le rôle de Neely. Finalement, Patty Duke a obtenu le rôle.
Barbara Parkins s'est établie comme une star grâce à sa grande visibilité dans Valley of the Dolls. Après avoir vu l'extrait de son écran de test, que Andy Zambella, qui gère le fan club de Barbara, a retrouvé pour elle des années plus tard, Barbara commente : "... Et vous savez quoi ? J'étais vraiment bonne. Ils auraient dû me choisir pour ce rôle."
"Jackie Susann était une femme extraordinairement intéressante, sauvage et merveilleuse que j'ai aimée. Je travaillais sur Peyton Place, et je me faufilais sur le plateau pour regarder différentes actrices tester pour Valley of the Dolls - c'était la grande affaire. Qui allait jouer les rôles dans Valley of the Dolls ? Alors j'ai pris rendez-vous avec la secrétaire de Dick Zanuck pour venir au bureau, et j'ai eu une réunion, vous savez ; 'Félicitations pour votre nomination. Et vous réussissez bien dans la série, et je comprends que vous vous intéressiez à Valley of the Dolls.' Et j'ai dit, eh bien, tout le monde est testé.
Les Destins Croisés des Trois Héroïnes
Le roman et son adaptation cinématographique ultérieure retracent les aspirations et les chutes de trois jeunes femmes ambitieuses : Neely O'Hara, Jennifer North et Anne Welles, la jeune fille gracieuse dans la métropole cruelle qui commence comme secrétaire et devient une couverture internationale.
Trois jeunes femmes poursuivent des rêves très différents. Anne Welles, échappée de la chambre froide émotionnelle d'une petite ville de Nouvelle-Angleterre, possède une beauté dévastatrice. Elle cherche une vie où elle est financièrement indépendante. Neely O'Hara est un feu d'artifice - une artiste expérimentée au seuil d'une percée. Anne tombe amoureuse de son agent théâtral charmant mais traître, mais leur relation est un champ de bataille constant pour son infidélité. Bien qu'Anne accède à la gloire en tant que visage de la perfection, elle doit finalement tout abandonner.
Neely, une météorite flamboyante sur la scène hollywoodienne, succombe à une addiction plus sombre, échangeant la gloire contre une chambre blanche stérile dans un hôpital psychiatrique. Et l'histoire de Jennifer est la plus tragique de toutes. Elle est forcée d'avorter à New York parce que le père du bébé a un trouble neurologique dégénératif. Jennifer s'enfuit en France pour trouver du réconfort au fond d'un flacon de somnifères. Jennifer commence à apparaître dans des films érotiques soft-core pour payer ses factures. Un cruel coup du sort intervient dans le coup final : le cancer lui vole son seul atout, ses seins fétichisés. Refusant de se rendre, Jennifer choisit une autre sortie.
Nous aimons et admirons Anne, et nous respectons l'intensité brute de Neely, mais il est difficile de ne pas trouver son esprit stupéfiant, et Jennifer nous brise le cœur. N'oublions pas Helen Lawson, l'actrice de scène vieillissante qui crucifie Neely par pure terreur d'être poussée dans l'obscurité.
Valley of the Dolls de Jacqueline Susann est une allégorie puissante avec son regard sans fard sur les tabous de l'époque...
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